Война между Россией и Чечнёй в самом разгаре. Группе чеченских боевиков удаётся взять в плен русского капитана Медведева, рядового солдата Ивана Ермакова, а также двух английских актёров, супругов Джона и Маргарет, захваченных во время своего выступления в Грузии. Заключённых содержат в нечеловеческих условиях, практически без еды, заставляя выполнять тяжелую физическую работу и подвергая постоянным избиениям. Рассчитывая получить хороший выкуп за иностранцев, лидер боевиков Аслан Гугаев освобождает Джона, чтобы тот отправился домой в Лондон и собрал выкуп за Маргарет в размере двух миллионов фунтов стерлингов. Он также отпускает на волю Ивана, посчитав, что от него нет толка. Иван — не офицер, а от обычного солдата мало пользы в переговорах, да и никто не станет платить за него выкуп. Спустя два месяца Джон возвращается в Россию и с трудом находит Ивана. Так и не сумев собрать нужную для выкупа сумму, Джон в отчаянии просит бывшего солдата сопровождать его обратно в Чечню, чтобы спасти Маргарет.