Сицилия, 1854 год. Бушует эпидемия холеры, и настоятельница монастыря вынуждена скрепя сердце отправить всех юных послушниц по домам. Юная Мария (первая роль в кино Беттис), вернувшись в отчий дом, влюбляется в столь же юного соседа-студента Нино (Шек). Ответное чувство вспыхивает с неменьшей страстью. Но обстоятельства, долг оказываются выше страсти. И несчастная Мария возвращается в монастырь, где ее ждет обет безбрачия и вечная любовь к Всевысшему. Франко Дзеффирелли, так прекрасно воспевший чувственную любовь Ромео и Джульетты в фильме 1968 года, в новой картине, снятой по роману Джованни Верга, дает нам сполна ощутить всю сладкую горечь чувства столь же возвышенного и сильного, но, увы, несбывшегося. (М. Иванов)