Фильм начинается с того, что проплывающее судно замечает дрейфующую в море лодку, в которой оказываются погибшие от отравленных ягод Ричард и Эммелайн, а также их чудом выживший сын Пэдди. Мальчика решает взять под свою опеку молодая вдова Сара, путешествующая на корабле вместе со своей маленькой дочерью Лили. Женщина ошибочно полагает, что малыша зовут Ричард, так как это единственное имя, которое он может назвать. Но, так и не добравшись до суши, на середине пути экипаж судна начинает умирать от эпидемии холеры. Чтобы спасти жизнь Сары, её детей и ещё одного здорового пассажира, капитан погружает их в спасательную шлюпку и спускает её на воду. Однако когда запасы воды и еды оказываются на исходе, женщина вынуждена пойти на отчаянные меры, чтобы спасти своих детей. В итоге, когда шлюпку наконец прибивает к берегу необитаемого острова, на её борту оказываются всего двое: