Классик американского кинематографа Роберт Бентон («Крамер против Крамера») за свою продолжительную карьеру в кинематографе снял всего около дюжины фильмов. При этом каждая лента Бентона — выдающийся пример драматического кино. Режиссер заставляет актеров на съемочной площадке играть так искренне, что начинает казаться, что у Бентона есть секретный механизм, благодаря которому он манипулирует актерами. Если говорить серьезно, то секрет успеха прост: Бентон снимает фильмы о том, что его беспокоит. Неподдельное сочувствие режиссера персонажам своих лент трудно не заметить.
В 2003 году Роберт Бентон снял фильм с участием Энтони Хопкинса и Николь Кидман «Запятнанная репутация». Лента является экранизацией одноименной книги Филипа Рота. Это сложная нетривиальная история, в которой отсутствует четкое разделение на положительных и отрицательных персонажей. Проще говоря, каждый герой этого фильма соединяет в себе протагониста и антагониста. Кроме того, каждый герой драмы находится по той или иной причине в оппозиции к обществу.
Основное внимание в этой драме уделено Колману Силку (Энтони Хопкинс) — бывшему преподавателю древней литературы, который был насильно отправлен в отставку. Силк был обвинен руководством колледжа в расизме. Обвинение переросло в скандал и закончилось увольнением Силка с занимаемой должности. Вслед за этим скончалась супруга Колмана. Будучи не в силах переживать личную трагедию в своем родном городе, Колман уезжает в глухую провинцию, чтобы заняться написанием книги. Убегая от своего прошлого, он знакомится с молодой очаровательной Фони Фарли (Николь Кидман), с которой у него начинается страстный роман. Некоторое время спустя выясняется, что жизнь Фони полна загадок и нерешенных проблем. Некоторое время назад ее дети погибли в аварии. Это служит для Лестера (Эд Харрис), бывшего мужа Фони, источником постоянной агрессии, направленной на нее.
Сложные судьбы героев драмы «Запятнанная репутация» кажутся правдоподобными, что в первую очередь достигается игрой актеров. Неподражаемый Энтони Хопкинс умеет, используя минимум выразительных средств, представить зрителю максимально полный портрет своего героя. Его герой, Колман, вначале предстает незаконно пострадавшим, и только в конце ленты зритель понимает, насколько нелепым было предъявленное преподавателю обвинение. Перед зрителем вырастает персонаж, достойный шекспировской трагедии.
Героиня Николь Кидман с первого появления перед зрителем производит впечатление особы экстравагантной и, разумеется, независимой. Ее мотивации оценивать гораздо сложнее. Трудно разобраться и в степени ее ответственности за крушение собственной семьи. Весьма неоднозначно и то, как героиня выбирает себе партнеров.
Фильм «Запятнанная репутация» находится на грани между мейнстримом и артхаусом. Соответственно, зрительская аудитория ленты не самая значительная. По большей части это люди, которым нравятся запутанные постмодернистские истории.