В Пенсильвании группа учёных корпорации «Гелиос Уорлд» изобретает устройство, способное собирать неограниченное количество энергии от солнечных вспышек. Генеральный директор компании Джонатан Кейн считает, что подобное открытие в ближайшее время станет реальным решением проблемы мирового энергетического кризиса, а потому распоряжается построить сразу несколько таких устройств в разных странах по всему миру.
Между тем в Нью-Джерси другой ученый Стивен Уинтерс, бывший сотрудник «Гелиос Уорлд», воссоздает в своей лаборатории макет этого устройства для проведения серии экспериментальных тестов. Результаты оказываются неутешительными — проект «Гелиос» слишком нестабилен и может представлять серьёзную угрозу для людей. Уинтерс пытается предупредить об этом Кейна, но тот ничего не желает слушать. Когда же проект «Гелиос» объявляют официально запущенным, происходит то, чего Уинтерс опасался больше всего: 2% от собранной устройством солнечной энергии проникает в окружающее пространство и образует огромный железный смерч, который движется по окрестностям, сметая всё на своём пути. Грядёт страшнейшая техногенная катастрофа века, если, конечно, не будет найден способ остановить смертоносную воронку.