Фильм известного советского режиссера Лео Арнштама — в будущем дважды лауреата Сталинской премии и народного артиста РСФСР, автора известного биографического фильма «Глинка», попавшего в конкурс Каннского международного кинофестиваля. «Зоя» тоже из той категории фильмов, которые сейчас принято называть байопиками: лента посвящена Героине Советского Союза, юной партизанке Зое Космодемьянской. Зоя подалась в партизаны-диверсанты в самом начале Великой Отечественной войны в школьном возрасте. Ее поймали немецкие солдаты, ее казнь состоялась в деревне Петрищево под Москвой в конце осени 1941 года. Звания Героя Советского Союза отважная девушка была удостоена посмертно. Непростую роль самой Зои Космодемьянской исполнила Галина Водяницкая (а также Катя Скворцова, ставшая Зоей в раннем детстве). Кроме того, в роли Алеши на большом экране появился Алексей Баталов. В 1944 году фильм стал одним из лидеров советского проката: его посмотрели около 22 миллионов зрителей (и это в военное время). Кроме того, Лео Арнштам, Галина Водяницкая и оператор Александр Шеленков в 1946 году получили Сталинские премии I степени; в том же году на кинофестивале в Каннах «Зою» отметило призом Общество авторов и исполнителей музыки (премию получил сценарист Борис Чирсков).