Экранизация романа Рене Фале от одного из наиболее выдающихся французских режиссеров первой половины XX столетия, Рене Клера. Главный герой картины — Барбье, гангстер, который решает спрятаться от полиции в небольшом городском квартале и невольно переворачивает с ног на голову жизнь его обитателей. Для начала гангстер находит себе друга: добродушного парня по прозвищу Артист, в квартире у которого преступник поселяется, и, похоже, надолго. Кроме того, новый гость квартала немедленно попадает под чары самой красивой местной девушки, Марии. В квартире у Артиста помимо появившегося там Барбье есть еще один гость — опустившийся горожанин по имени Жюжю, мучительно пытающийся найти в своей жизни хоть какой-то смысл. Заботясь о скрывающемся от правосудия Барбье, Жюжю обретает смысл в помощи ближнему — впервые за долгие годы ему предоставляется шанс позаботиться о ком то, кроме себя самого. И здесь уже не важно, что Барбье — самодовольный и неприятный тип, который вовсе не проникается к рискующим ради его шкуры людям хоть сколько-нибудь добрыми чувствами. Появление в этой странной компании Марии (она дочь хозяина кафешки, в которой проводят время Жюжю с Артистом) делает ситуацию еще более напряженной, хотя и не лишенной известного комизма.