Роберто Росселлини, прежде всего, известен как автор фильма «Рим, открытый город», который считается первой работой одного из этапных течений мирового кино — итальянского неореализма. Однако зачастую сведения о Росселлини на этом исчерпываются. Однако он не просто основоположник неореализма, но и один из самых крупных мастер в истории европейского кино.

На раннем этапе своего творчества его очень интересовала тема войны, которой он посвятил сразу три фильма. «Земляк» второй в его условной «военной» трилогии. Фильм показан глазами американских солдат, освобождающих Италию от немецкой оккупации и застающих итальянцев в состоянии сломленного духа, ведь из союзника нацистской Германии в начале войны Италия к ее окончанию превратилась в одну из оккупированных территорий.

Фильм сосредотачивается на локальных военных операциях с тем, чтобы показать жизнь обычных итальянцев в постоянно меняющихся условиях, в которых очень непросто сохранить человеческое достоинство.