В 1980 году драма Клода Соте была удостоена самой престижной французской кинопремии «Сезар» за лучшую второплановую мужскую роль; эта награда отошла Жаку Дюфило. Главный герой «Плохого сына» — молодой парень по имени Брюно, которого только что выпустили из тюрьмы в США, где он сидел за участие в торговле наркотиками. Вернувшись в родную Францию, Брюно горит желанием «начать все заново». Прежде всего, молодому человеку предстоит вновь заслужить доверие собственного отца. Поначалу двоих мужчин, которые, несмотря на разницу в возрасте, оба отягощены богатым горьким опытом, объединяют трагические воспоминания о матери Брюно, умершей несколько лет тому назад. Однако когда наш герой узнает, что у отца появилась новая женщина, это его сильно задевает. Парень бросает свою последнюю работу и устраивается в книжный магазинчик, что становится толчком к опасному перелому в жизни Брюно. Вместе с новой девушкой, которую молодой человек встречает в магазине, в его жизни появляется и ужасное пристрастие, с которым, казалось бы, давно уже было покончено, — наркотики. И совсем не очевидно, что «плохой сын» сможет отвернуться от пагубного пристрастия и вновь вернуться в семью, где его уже отчаялись дождаться.