Борегард Боттомли не слишком преуспевающий ученый, живущий в Лос-Анджелесе со своей сестрой Гвенн. Компанию им составляет подаривший комедии Ричарда Уорфа название попугай-алкоголик по имени Цезарь. Однажды неустроенному Борегарду, наконец, выпадает шанс устроиться на работу: его приглашает на собеседование руководитель влиятельной и таинственной корпорации Milady Soap Бернбридж Уотерс. Однако в ходе самого собеседования Бернбридж грубо обходится с нашим героем. Борегарду лишь остается в очередной раз заключить, что ему, как бы он ни был всесторонне эрудирован и начитан, так и не удалось научиться лишь одной вещи — тому, как устроиться на приличную работу. Все в жизни Борегарда и Гвенн меняет телешоу, которое они смотрят как-то вечером, — это перекочевавшая с радио на телевидение викторина под названием «Маскарад за деньги». Спонсор «Маскарада» — та самая компания Milady Soap, а суть передачи заключается в переодеваниях в костюмы разных эпох: участники должны угадывать, кого изображают. По аналогии со многими другими популярными шоу тех лет участники накапливают деньги за определенное число правильных ответов. Просмотр незатейливой передачи подсказывает герою способ элегантной мести своему неудавшемуся работодателю…
