Токио, первые послевоенные годы. Джо Ябуки, молодой заносчивый бродяга из городских трущоб, привык всегда и во всём полагаться на свои кулаки, которые ещё никогда его не подводили. Жизнь на улице сделала его сильным, вспыльчивым и дерзким. А ещё совершенно безразличным ко всему, что касается собственной судьбы. Джо живёт сегодняшним днём и не думает о будущем. Он уверен, что для таких, как он, будущего не существует. Только серое и беспросветное настоящее, которое может оборваться в любой момент. Джо постоянно ввязывается в уличные драки и всегда выходит из них победителем. А однажды, во время одной из таких драк, он спасает старика от банды преступников. Пропитый старикашка оказывается бывшим чемпионом по боксу Данпеем. Пораженный увиденным, он предлагает Джо профессионально заняться боксом. Однако юношу такая ерунда не интересует. Вскоре после этого Джо попадает в тюрьму за хулиганство и разбой, где опять устраивает драки с другими заключенными и охранниками. Так продолжается до тех пор, пока его противником не становится заключённый Тетсу Рикши, знаменитый боксёр, который с лёгкостью нокаутирует зарвавшегося мальца. Оскорблённый Джо решает отомстить и просит Данпея стать его тренером. Он усердно тренируется, достигает немалых успехов и со временем осознаёт, что его жизнь может быть вовсе не так бессмысленна, как ему казалось.